De Jean Renoir – France. 1937. 1h53. format : DCP, copie restaurée.
Avec Jean Gabin, Pierre Fresnay, Erich Von Stroheim…
1916. Deux officiers français, de Boeldieu et Maréchal, sont faits prisonniers, avant d’être finalement déplacés dans une forteresse de haute sécurité dirigée par von Rauffenstein, officier relégué à ce poste suite à une grave blessure.
Quelle est cette « grande illusion » à laquelle fait référence le titre ? Estce de croire que la guerre de 14-18 sera la dernière, alors qu’en 1937 les bruits de bottes résonnent ? Estce d’imaginer que la fraternité peut transcender les frontières et les classes sociales ; qu’elle peut surmonter l’antisémitisme, omniprésent à l’époque ? Est-ce d’espérer que l’amour puisse naître sur les décombres de la guerre (entre un français et une veuve allemande) ? Dans les huis clos d’un camp de prisonniers puis d’une ferme bavaroise, Renoir insuffle un humanisme lucide mais résolument optimiste. Le film fut interdit en Allemagne à sa sortie. Goebbels le désigna comme « ennemi cinématographique n°1 ».