Au cours de ses études à La Fémis, Thomas Cailley est amené à écrire plusieurs scénarios de long métrage, dont son travail de fin d’études : le scénario des Combattants, co-écrit avec Claude Le Pape. En parallèle de ces études, il écrit et réalise un film de court-métrage, Paris Shanghai, récompensé en festivals. Il réalise ensuite le film Les Combattants, avec Adèle Haenel et Kévin Azaïs dans les rôles principaux. Ce premier long métrage, qui mélange les genres cinématographiques, a pour base une romance sur fond d’entrainement à l’Armée de terre. Sélectionné à la Quinzaine des Réalisateurs au Festival de Cannes 2014 et remarqué en France comme à l’international, le film est aussi un succès en salles. Thomas Cailley travaille ensuite sur la série Ad Vitam diffusée en 2018 sur arte.
En 2023, il sort LE RÈGNE ANIMAL. Ce deuxième long-métrage du réalisateur a été présenté en ouverture de la section Un certain regard du Festival de Cannes 2023. L’action du film se déroule dans le département de la Gironde, et le tournage a entièrement eu lieu en Nouvelle-Aquitaine. Les créatures mi-humain mi-animal du film résultent d’un travail de pré-production intensif : deux ans avant de tourner, Thomas Cailley a travaillé avec le dessinateur de bande dessinée Frederik Peeters pour développer un bestiaire complet : mammifères, oiseaux, arthropodes… Ces «concept arts» ont servi de base à des designers spécialisés en morphologie pour créer les modèles définitifs, réalisés grâce à un mélange d’effets physiques de maquillage et d’animatroniques et d’effets numériques.
COURS : Rencontre avec Thomas Cailley autour du film Les Combattants, en présence d’Adèle Haenel – Unipop Arts, Littérature et Cinéma – saison 2013-2014
Rencontre avec Thomas Cailley – Avant-première du film LE RÈGNE ANIMAL – Unipop Arts, Littérature et Cinéma – saison 2023-2024